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- Cientistas deram um jeito de transformar plástico em matéria-prima para cosméticos e detergentes
- Cientistas encontram ninho de vespas gigantes assassinas nos EUA, que são uma ameaça para as abelhas
- Morre Lee Kun-hee, executivo responsável por tornar Samsung uma marca global
- Cientistas contestam estudo que sugere presença de molécula associada à vida em Vênus
- Mesmo com benefícios limitados, órgão dos EUA aprova remdesivir para tratar COVID-19
| Cientistas deram um jeito de transformar plástico em matéria-prima para cosméticos e detergentes Posted: 25 Oct 2020 01:45 PM PDT  A indústria petroquímica produz mais de 88 milhões de toneladas de polietileno por ano, fazendo com que este seja o plástico mais comum do mundo. Cientistas descobriram uma nova maneira de reaproveitá-lo, de acordo com um estudo publicado na revista Science na última quinta-feira (22). Isso poderia ajudar a lidar com a crise de poluição, que é cada vez maior. O polietileno tem várias formas diferentes e é usado em tudo, desde sacos plásticos e embalagens de alimentos a isolamento elétrico e tubulações industriais. Ele é muito comum, e nossos sistemas de reciclagem têm graves deficiências. Por isso, acabamos jogando fora um monte de coisas. Isso leva o polietileno a ir parar em aterros sanitários ou nos oceanos, onde se decompõe muito lentamente, ou em incineradores de resíduos, onde ele emite produtos tóxicos quando queimado. Mas, no novo estudo, os autores encontraram uma maneira de acelerar o processo de quebra do polietileno e transformá-lo em moléculas alquilaromáticas, que são usadas como surfactantes em cosméticos e detergentes para roupas, lubrificantes para máquinas e fluidos de refrigeração. "Globalmente, é um mercado de US$ 9 bilhões hoje", disse Susannah Scott, engenheira química da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara e coautora do estudo, em um e-mail referindo-se às moléculas alquilaromáticas. "Há valor econômico e escala aqui." Esta não é a primeira vez que os cientistas descobriram como quebrar o polietileno — existem outras formas de reciclar quimicamente o material. Mas os métodos convencionais de quebrar este plástico requerem aquecê-lo a temperaturas entre 500°C e 1000°C e usar solventes ou adição de hidrogênio para acelerar o processo. Em contraste, o novo método dos autores requer apenas aquecê-lo até cerca de 300°C e não usa solventes ou hidrogênio adicionado. Em vez disso, depende apenas de um catalisador comparativamente suave de platina com óxido de alumínio. O processo deles ajudou a desmontar os polímeros do plástico de uma maneira menos difícil, permitindo extrair as valiosas moléculas alquilaromáticas intactas. Scott disse que o catalisador funciona para "cortar as ligações que prendem a cadeia do polímero em pedaços menores", eventualmente transformando o plástico sólido em um líquido, do qual se podem extrair os valiosos produtos químicos. O novo processo dos autores consome muito menos energia do que outros meios de decompor o polietileno. Isso é uma boa notícia para o meio ambiente. Também é mais barato, o que é uma boa notícia para empresas que desejam aumentar sua escala. A técnica ainda não está pronta para esse aumento, mas a descoberta pode eventualmente ser usada para dar aos plásticos uma nova vida como matéria-prima valiosa em vez de resíduos poluentes. "Cavamos um buraco no solo, produzimos, fazemos, usamos, jogamos fora", disse Mahdi Abu-Omar, engenheiro químico da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara e coautor do estudo, em um comunicado. "Então, de certa forma, [este novo processo] está realmente quebrando essa forma de pensar. Há pesquisas científicas interessantes a serem feitas aqui, que nos levarão a novas descobertas, novos paradigmas e novas maneiras de fazer química." Para ficar claro, esse novo método não deve de nenhuma forma dar licença à indústria petroquímica para produzir ainda mais plástico. Embora seja ótimo ter uma alternativa melhor do que jogá-lo fora, a fabricação de polietileno também ameaça a saúde pública e o clima com suas emissões tóxicas. Ainda precisamos trabalhar para salvar o mundo da produção e do consumo de plástico em primeiro lugar. Mas a nova tecnologia pode ajudar a desempenhar um papel na redução da quantidade de lixo que é produzida e ajudar a limpar a sujeira que já temos em nossas mãos. The post Cientistas deram um jeito de transformar plástico em matéria-prima para cosméticos e detergentes appeared first on Gizmodo Brasil. |
| Cientistas encontram ninho de vespas gigantes assassinas nos EUA, que são uma ameaça para as abelhas Posted: 25 Oct 2020 10:38 AM PDT  Entomologistas em Washington confirmaram a existência de um ninho de vespas gigantes asiáticas, mais carinhosamente conhecidas como vespas assassinas. O ninho é o primeiro criadouro descoberto nos Estados Unidos, confirmando os temores de que as espécies invasoras possam se estabelecer e ameaçar gravemente a frágil população de abelhas do país, bem como possivelmente atacar as pessoas. Cientistas do estado planejam tentar destruir o ninho neste fim de semana. Os primeiros avistamentos desta vespa gigante asiática nos EUA ocorreram em Washington no inverno passado. Este ano, os cientistas começaram a descobrir vespas em julho. Mas foi só depois que entomologistas do Departamento de Agricultura do Estado de Washington conseguiram capturar vespas vivas no início desta semana que conseguiram rastrear o ninho. Três vespas foram equipadas com rastreadores de rádio, e levou apenas algumas horas para que o ninho fosse encontrado, situado dentro da cavidade de uma árvore localizada em uma propriedade privada no condado de Whatcom. Infelizmente, o clima atrasou a tentativa de destruição de ninho marcada para sexta-feira (23).
As vespas gigantes asiáticas são as maiores da Terra, com rainhas podendo atingir 5 centímetros de tamanho. Seu apelido "assassino" é inspirado pela devastação que elas causam em suas presas. Embora esses insetos possam sobreviver com seiva de árvore, elas adoram mastigar outros insetos que vivem em colônias, principalmente abelhas. Acredita-se que um único grupo de vespas pode escavar uma colmeia inteira com milhares de abelhas em questão de horas, e a única marca deixada para trás são as cabeças das abelhas decapitadas pelas mandíbulas relativamente enormes das vespas. Os zangões são grandes para a família, portanto, eles também salvarão a larva de abelha da colônia para levar para casa como alimento para seus filhotes. Se isso não for ruim o suficiente, essas vespas vêm equipadas com ferrões enormes cheios de veneno potente — e eles não têm medo de usá-los. Os zangões não atacam ativamente os humanos, e uma única picada é mais dolorosa do que qualquer outra coisa. Mas podem ser fatais, principalmente para pessoas alérgicas a picadas de vespa. As estimativas variam, mas acredita-se que até 50 pessoas por ano sejam mortas por essas criaturas no Japão. Por esse mesmo motivo, no entanto, essas vespas também são conhecidas por serem uma iguaria em partes da Ásia, onde são encontradas nativamente. O verdadeiro perigo da vespa gigante asiática não é contra nós, mas contra as abelhas. A indústria apícola dos Estados Unidos vem enfrentando crise após crise nos últimos anos, levando a perdas recordes de colônias durante o inverno. Não há uma causa única para essas perdas, mas acredita-se que um fator crucial seja a disseminação de um parasita aracnídeo voraz chamado ácaro Varroa. A última coisa de que as abelhas do país precisam é de outro inseto de muitas patas que venha dizimá-las. De acordo com o Departamento de Agricultura do Estado de Washington, a destruição do ninho deve rolar no sábado (24). A descoberta do ninho parece ter sido feita a tempo, pois as vespas estavam se preparando para atingir sua "fase de abate" em breve — ou seja, o tempo de alimentação das abelhas. The post Cientistas encontram ninho de vespas gigantes assassinas nos EUA, que são uma ameaça para as abelhas appeared first on Gizmodo Brasil. |
| Morre Lee Kun-hee, executivo responsável por tornar Samsung uma marca global Posted: 25 Oct 2020 09:34 AM PDT  Lee Kun-hee, presidente do conselho administrativo da Samsung, morreu aos 78 anos neste domingo (25) após ser levado a um hospital em Seul, na Coreia do Sul. O executivo foi o responsável pela companhia sul-coreana ter se tornado uma marca global e líder em diferentes segmentos. A maior atuação de Lee na empresa rolou entre 1987 e 2008 quando foi presidente, porém ele começou a trabalhar na companhia fundada por seu pai, Lee Byung-chul, em 1968. Um dos grandes pontos de mudança do conglomerado sul-coreano rolou no início da década de 1990. À época, a Samsung era conhecida por fazer aparelhos de TV de segunda linha, numa época em que a Sony dominava o mercado. Após uma visita a uma loja nos EUA com executivos e a constatação que o modelo da marca era US$ 100 mais barata que a principal concorrente, ele determinou que o esforço seria por qualidade em vez de quantidade.
A mudança na empresa ocorreu após uma série de reuniões com gerentes da Samsung em Frankfurt, na Alemanha, em 1993. O mote era que os executivos da empresa deveriam enterrar as formas antigas de pensar e "mudar tudo, menos sua esposa e as crianças". Com este tipo de mentalidade, a empresa superou as principais concorrentes japonesas no ramo de telas e TVs e, nas últimas décadas, também se tornou líder no mercado de celulares, superando a Nokia e fazendo frente à Apple em vários países. Como aponta o New York Times, a trajetória de Lee também contou com pontos controversos. Ele foi condenado em 1996 por ter dado propina ao presidente da Coreia do Sul e em 2013 foi acusado de não ter pago bilhões de dólares em impostos, supostamente guardados em contas secretas. Nas duas ocasiões, o executivo recebeu o perdão do governo local. Após sofrer um ataque cardíaco em 2014, Lee se afastou das atividades diárias e tornou seu filho Lee Jae-yon, vice-presidente da Samsung Electronics, a face pública da empresa. The post Morre Lee Kun-hee, executivo responsável por tornar Samsung uma marca global appeared first on Gizmodo Brasil. |
| Cientistas contestam estudo que sugere presença de molécula associada à vida em Vênus Posted: 25 Oct 2020 08:25 AM PDT  Um estudo surpreendente do mês passado afirmou encontrar um tipo de molécula em Vênus associada à vida. Uma reavaliação independente dos métodos usados no artigo chegou a uma conclusão totalmente diferente, encontrando "nenhuma evidência estatística" para o biomarcador. Sabíamos que seria apenas uma questão de tempo antes que outros pesquisadores reavaliassem. Vida em Vênus? Sério? Este planeta quente – no qual as temperaturas da superfície excedem 450 graus Celsius – pode realmente ser habitável? Parecia impossível, mas foi apresentado como uma possível explicação para um sinal espectral provocativo relatado em setembro passado. Uma equipe de pesquisa liderada pela astrônoma Jane Greaves, da Universidade de Cardiff, afirmou ter detectado fosfina em Vênus, um gás que, na Terra, só pode ser produzido por organismos microscópicos, pelo menos até onde sabemos. Para ficar claro, os pesquisadores nunca fizeram uma afirmação explícita de vida em Vênus – eles simplesmente notaram que isso poderia ser uma explicação para a presença de fosfina. De repente, nos vimos imaginando criaturas semelhantes a bactérias, com seus gases fedorentos cheios de fosfina, flutuando nas camadas de nuvens da zona temperada venusiana. Essa visão, no entanto, pode ser pura fantasia, de acordo com uma nova pesquisa liderada por Ignas Snellen, da Universidade de Leiden. O novo artigo de sua equipe, ainda em formato pré-impresso e ainda aguardando a revisão de outros pesquisadores, discorda da afirmação, concluindo que “não há evidência estatística” para a presença de fosfina em Vênus. Estávamos meio que esperando por isso. Como Carl Sagan costumava dizer, “alegações extraordinárias exigem evidências extraordinárias”. As evidências apresentadas no artigo de Greaves não são nem extraordinárias nem comuns, de acordo com os pesquisadores holandeses – elas simplesmente não são confiáveis.
O artigo de Greaves, publicado na Nature Astronomy, usou dados coletados pelo telescópio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), localizado no norte do Chile. Snellen e seus colegas analisaram os mesmos dados, que foram fornecidos a eles pela equipe de pesquisa original (na verdade, os autores agradecem à equipe de Greaves na seção de agradecimentos, porque os cientistas são muito educados). Eles aplicaram exatamente a mesma abordagem metodológica ao reanalisar o possível sinal de fosfina, que apareceu ao longo de uma linha espectrográfica solitária em 267 GHz. Por mais que tentassem, a equipe holandesa não conseguiu verificar os resultados relatados no artigo anterior da Nature Astronomy. No artigo, Snellen e seus coautores escreveram que o procedimento usado pela equipe de Greaves para estudar os dados espectrais era “incorreto”, resultando em uma alta relação sinal-ruído “falsa”. De fato, os astrônomos estão constantemente tendo que lidar com problemas de sinal-ruído com seus dados, nos quais eles devem separar o desejado do indesejado. O espaço está cheio de todos os tipos de coisas estranhas que podem bagunçar os espectrômetros, incluindo fótons perdidos e rajadas elétricas. Dados astronômicos também podem sofrer interferências de fontes mais locais, como fornos de microondas (sim, é sério). No caso, a equipe de Greaves alegou estar de posse de muito mais dados bons do que ruins (ou seja, uma alta relação sinal-ruído), uma afirmação da qual a equipe de Snellen discorda. Em vez disso, a relação sinal-ruído do sinal de fosfina proposto é na verdade muito baixa, eles argumentam, e na verdade, é baixa demais para ser significativa. "Na astronomia, os recursos em uma [relação sinal-ruído] tão baixa geralmente não são considerados estatisticamente significativos", escrevem os autores, acrescentando que os recursos observados em níveis tão baixos "não têm significado estatístico", pois fazem "qualquer link a uma probabilidade de falso positivo não confiável". Então, basicamente, Snellen e seus colegas estão alegando que a equipe de Greaves cometeu alguns erros de medição e cálculos, levando a uma conclusão infundada. Além do mais, sua análise "mostra que pelo menos um punhado de características falsas podem ser obtidas com seu método", deixando-os sem escolha a não ser concluir que o estudo de Greaves "não fornece uma base sólida para inferir a presença de [fosfina] na atmosfera de Vênus". Isso é uma coisa boa, no entanto: o progresso científico depende de cientistas que são capazes de duplicar e verificar o trabalho dos outros (ou, neste caso, não – mas deve ainda ser considerado um progresso, já que ele encoraja novas discussões). Esta história, sem dúvida, não acabou, já que a equipe original, e possivelmente outros cientistas, podem ter uma ou duas coisas a dizer sobre as afirmações feitas no artigo de Snellen. E, de fato, o novo artigo em si ainda precisa passar pela revisão por pares, o que significa que essas novas alegações devem agora passar pelo escrutínio de outros. The post Cientistas contestam estudo que sugere presença de molécula associada à vida em Vênus appeared first on Gizmodo Brasil. |
| Mesmo com benefícios limitados, órgão dos EUA aprova remdesivir para tratar COVID-19 Posted: 25 Oct 2020 05:50 AM PDT  A FDA (Food and Drug Administration), órgão americano que autoriza medicamentos no país, aprovou o remdesivir para tratar pacientes hospitalizados com COVID-19. O antiviral, que é fabricado e comercializado pela farmacêutica Gilead sob a marca Veklury, é o primeiro a ser aprovado para o tratamento do vírus nos EUA. A FDA autorizou o remdesivir para uso emergencial em maio, indicando na época que os benefícios do medicamento superavam os riscos potenciais. Ensaios de tratamento feitos em larga escala pela Organização Mundial da Saúde indicaram que o remdesivir tem "pouco ou nenhum efeito" nas taxas de mortalidade de pacientes hospitalizados. No entanto, a FDA anunciou sua aprovação na quinta-feira (22) para adultos e crianças com mais de 12 anos (desde que atendam a certas restrições de peso) que estão internados por causa do vírus. “A aprovação de hoje é apoiada por dados de vários ensaios clínicos que a agência avaliou rigorosamente e representa um marco científico importante na pandemia de COVID-19”, disse o comissário da FDA, Stephen M. Hahn, em um comunicado. "Como parte do Programa de Aceleração de Tratamento de Coronavírus da FDA, a agência irá continuar a ajudar a liberar novos produtos médicos para os pacientes o mais rápido possível, enquanto, ao mesmo tempo, determina se eles são eficazes e se seus benefícios superam seus riscos." Em sua decisão, a FDA citou dois estudos patrocinados pela Gilead, um dos quais mostrou que tomar remdesivir melhorou ligeiramente os sintomas entre pacientes adultos com COVID-19, embora não por uma taxa estatisticamente significativa, enquanto o outro mostrou que o medicamento não fez muita diferença no geral. Um terceiro estudo que a agência citou, conduzido pelo Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos EUA, descobriu que o remdesivir diminuiu ligeiramente o tempo de recuperação dos pacientes. Portanto, embora esteja longe de ser o tipo de panaceia alardeado no passado para outros tratamentos experimentais, alguns pacientes podem ter benefícios ao tomar o medicamento. Desenvolvido pela Gilead para tratar o Ebola, o remdesivir atua interrompendo o processo de replicação de um vírus e impedindo que ele se multiplique. A pesquisa mostrou que ele pode ser usado para bloquear a atividade dos coronavírus nas células, e foi considerado eficaz contra outras cepas, como os que causam a MERS e a SARS. O Dr. Anthony Fauci, o maior especialista em doenças infecciosas dos EUA, disse em abril que os testes mostraram que a droga melhorou modestamente os tempos de recuperação de pacientes com COVID-19. A melhoria “não é um nocaute”, disse Fauci em uma coletiva de imprensa na Casa Branca na época, mas “é uma prova de conceito muito importante, porque demonstra que uma droga pode bloquear este vírus”. A Gilead continuará conduzindo pesquisas sobre o remdesivir, já que a FDA observa em seu estudo que ainda faltam dados suficientes sobre como a droga afeta crianças menores de 12 anos, pessoas grávidas ou com problemas de saúde subjacentes. Em uma carta aberta publicada na quinta-feira (22), o diretor médico da Gilead disse que a empresa está acelerando a produção e terá doses suficientes para tratar “globalmente todos os pacientes clinicamente apropriados” na próxima semana. Além dos benefícios limitados nos estudos realizados até o momento, há outras questões envolvendo o remdesivir. O tratamento é caro, podendo chegar a mais de US$ 3 mil nos EUA, e paira a suspeita de que a aprovação foi uma medida tomada tendo em vista a disputa política e as eleições presidenciais de novembro, dado o processo relativamente rápido para a liberação do medicamento. The post Mesmo com benefícios limitados, órgão dos EUA aprova remdesivir para tratar COVID-19 appeared first on Gizmodo Brasil. |
Vespa asiática gigante capturada por entomologistas do Departamento de Agricultura do Estado de Washington nesta semana. Crédito: Departamento de Agricultura do Estado de Washington
Lee Kun-hee, presidente do conselho administrativo da Samsung, em reunião realizada em Washington, EUA, em 2013. Crédito: 
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